Il termine robot deriva dal ceco antico. L’avreste mai detto? Entrato nel lessico di tutti i giorni, il termine robot proviene infatti dalla parola robota, lavoro duro. Usata per la prima volta dallo scrittore ceco Karl Čapek (1880-1938) nella sua opera R.U.R (Rossumovi univerzální roboti), indicava esseri “costruiti” riproducendo e assemblando artificialmente le diverse parti del corpo. Nel libro Čapek immagina infatti un mondo basato sul lavoro dei robot umani, a cui manca solo l’anima, che lentamente si ribellano fino a prevalere sugli umani. Alla fine però anche gli stessi robot scoprono l’amore e i sentimenti.

Di robot si è occupato un altro scrittore, lo scienziato Isaac Asimov, russo naturazlizzato americano vissuto tra il 1920 e il 1992. Autore di numerosissimi romanzi di fantascienza, Asimov immaginava due tipi di robot: quelli che rappresentavano una minaccia, che si ribellavano all’uomo, e quelli che definiva “stile patetico”, cioè buoni ma stupidi, facili da ingannare per l’uomo. Successivamente Asimov immagina un altro tipo di macchina, ossia un robot né patetico né minaccioso, ma semplicemente al servizio dell’uomo, dotato di dispositivi di sicurezza. È il robot positronico, che ubbidisce alle tre leggi della Robotica, scienza di cui Asimov si ritenne padre:

• Un robot non può recar danno a un essere umano né può permettere che, a causa del proprio mancato intervento, un essere umano riceva danno;
• Un robot deve obbedire agli ordini impartiti dagli esseri umani, purché tali ordini non contravvengano alla Prima Legge;
• Un robot deve proteggere la propria esistenza, purché questa autodifesa non contrasti con la Prima o con la Seconda Legge.